笔筒，顾名思义，就是盛放笔的容器；笔筒究竟起源于何时，其确切年代今已难详考证。在“以文为业砚为田”的传统社会里，笔筒一直是书斋中必备之物，而雕琢精美的笔筒，尤其受到文人仕宦的赏识。明代的笔筒大抵以湘妃竹、棕榈等制作，较为讲究的还有用紫檀、花梨、乌木、陶瓷等材料做成者，可谓种类繁多。

　　清代以来，从关外入主中原的满族统治者在迅速接受了汉文化的同时，为了体现盛世气象和附庸风雅，清代皇室对于传统的文人儒士所使用的文房器具亦倍加重视，只笔筒一项便极尽图绘雕刻之能事，笔筒由原来的实用性文房用具一变而成为以观赏性为主要功能的工艺品。特别是到了清中期乾隆帝统治时期，笔筒作为文房用具自然也得到了这位盛世天子的垂青，乾隆帝在国事繁忙之余，曾专门咏诗题赞宫中所藏的笔筒。当时的宫廷内务府造办处曾聚集了来自全国各地的能工巧匠为皇家制做笔筒；同时，各地督抚向宫中进贡的物品中也不乏笔筒一项。今天，在北京故宫博物院内，还珍藏有一批做工精细、雕刻细腻的笔筒，这些笔筒有象牙、紫檀木、黄杨木、贴黄、雕漆等品种。它们无一不是工精料细，物尽精奢，充分反映了清代全盛时期工艺美术作品最高的发展水平。